O fictício
Zorro,
herói mascarado da antiga Los Angeles, foi criado em 1919 pelo escritor
norte-americano Johnston McCulley e ganhou fama no final da década de
1950 na série televisiva colocada no ar pela
Walt Disney Productions.
O “mocinho” Diego de La Vega combatia o crime e capturava os impunes
vestindo roupas e chapéu pretos e, para esconder sua verdadeira
identidade, cobria a metade superior do rosto com um lenço de mesma cor,
que apenas deixava os olhos à mostra.
O Zorro da série Disney, interpretado por Guy Williams.
O que poucos sabem é que o personagem teve o nome inspirado em uma
alusão à raposa, que em espanhol chama-se zorro. Além de raposas (
Vulpes
sp.), muitos outros vertebrados apresentam face mais escura que o
restante do corpo, tais como o guaxinim, a orca, alguns furões, o
peixe-bode e diversas aves, dentre elas o
picanço-mascarado (
Lanius nubicus).
Um jovem guaxinim mostrando sua face mascarada.
Na procura por uma possível função para a máscara ostentada por esses
animais, pesquisadores na cidade de Eilat, Israel, correlacionaram o
sucesso na captura de alimento com a presença ou ausência da máscara
negra em machos de picanços-mascarados. Como, geneticamente, todos os
machos apresentam a tal máscara, a ideia dos cientistas foi pintar de
guache branco algumas das aves a serem observadas durante a pesquisa e
compará-las com aquelas que mantiveram suas faces negras. Para que a
comparação não fosse tendenciosa, uma parte das aves teve a máscara
escondida pela tinta branca, outra parte delas recebeu uma “mão” de
tinta preta sobre a máscara já existente e a última parcela foi composta
de aves que não receberam tinta alguma (o grupo controle).
Já é sabido que animais como o picanço-mascarado, que sentam e
esperam a aproximação de seu alimento, preferem atacar com o corpo
voltado para o sol, evitando, assim, denunciar o seu ataque pela
formação de sombra sobre a presa. No entanto, voltar a face ao sol pode
ofuscar a visão da ave e igualmente diminuir as chances de sucesso na
captura.
O picanço-mascarado.
Neste sentido, a equipe de pesquisadores acreditava que a máscara
negra na face da ave poderia evitar a reflexão de luz ao redor dos olhos
e permitir maior acuidade visual na hora da investida por alimento. De
forma bastante semelhante, jogadores de futebol americano frequentemente
pintam listras escuras na face para diminuir a incidência luz nos olhos
quando jogam em dias ensolarados.
Para conforto dos pesquisadores, o estudo mostrou que as aves que
tiveram seus rostos desmascarados com a tinta branca apresentaram um
sucesso na captura de alimentos em média 30% menor que aquelas que
permaneceram mascaradas. Para boa parte delas a luz aos olhos era tão
incômoda que preferiram atacar suas presas com as costas voltadas ao
sol, mesmo com a chance de serem mais facilmente detectadas pela
movimentação de sombras sobre o alvo.
Sendo assim, intencionalmente ou não, McCulley acertou em cheio na
criação do seu personagem. A charmosa máscara dá ao herói um ar
sorrateiro, tal qual ocorre na natureza em diversos animais.
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Fonte:
YOSEF, Reuven; ZDUNIAK, Piotr
e TRYJANOWSKI, Piotr. Unmasking Zorro: functional importance of
the facial mask in the Masked Shrike (Lanius nubicus). Behavioral Ecology. vol. 23 no. 3, pág. 615-618. Advance Access publication 3 February 2012.
