Escassez de Água

Escassez é principal desafio da humanidade no século para Unesco 
Falta de água pode atingir 45% da população em 2005, segundo ONU

A escassez de água pode atingir 45% da população da Terra em 2050, de acordo com estimativas da Organização das Nações Unidas (ONU). A escassez já afeta cerca de 1,1 bilhão de pessoas e é, segundo a Unesco, o problema mais grave enfrentado pela humanidade no século 21.   De acordo com um estudo do Instituto Internacional de Gerenciamento de Água (IWMI, na sigla em inglês), a escassez para o consumo humano pode atingir áreas inclusive onde há abundância em função do uso exagerado do recurso para atividades como a agricultura. Atualmente, falta água em parte do Norte Africano, Oriente Médio, sudeste da Austrália, sudoeste dos Estados Unidos e norte do México. Partes do sudoeste asiático e do sul da África também estão muito próximas da escassez física de água. Enquanto isso, grande parte do continente africano sofre com um outro tipo de escassez, o econômico: há abudância de água, mas estas não são bem distrubuídas e não chegam às populações necessitadas.Mau uso pode causar desastres ambientais   Um exemplo de mau uso da água pode ser observado no Mar de Aral, no interior da Ásia, situado entre o Cazaquistão e o Uzbequistão. Em 50 anos, o mar perdeu mais da metade da superfície e vem secando progressivamente. Em 2000, o Aral foi dividido entre grande e pequeno mares. A estimativa é de que o grande mar seque totalmente por volta de 2025.   O desastre ambiental foi provocado pelas sucessivas drenagens da água feitas pelo governo da União Soviética para irrigar as culturas de algodão e arroz da região, uma das mais áridas do mundo. O interesse no crescimento da produção do algodão gerou não apenas a seca no Aral como debilitou todo o ambiente em volta dele. A pesca, antes uma fonte de riqueza para grande parte da população, tornou-se inviável com a salobridade e a poluição das águas. Muitos tiveram de deixar a região, e a população que restou sofre de doenças como bronquite, alergia, artrite, anemia e câncer. Rios estão em perigo  A escassez também pode atingir a maior fonte de abastecimento de água da Terra: os rios. De acordo com estudo divulgado pela organização não-governamental WWF, os 10 rios mais ameaçados do mundo são: os asiáticos Yangtze, Mekong, Salween, Ganges e Indus, o europeu Danúbio, o sul-americano Prata, o norte-americano Grande/Bravo, a bacia africana Nilo-Lago Vitória e a australiana Murray-Darling.   Os principais problemas enfrentados por esses rios estão relacionados ao mau uso das águas para agricultura e à construção de barragens e represas. Como conseqüência disso, a degradação das regiões ribeirinhas e o assoreamento do leito dos rios é um dos maiores causadores de inundações e enchentes.   É possível fabricar água potável?   A iminente escassez de água no mundo provoca um imediato questionamento: é possível produzir água artificialmente ou transformar a água do mar em água potável? Infelizmente ainda não foi descoberto nenhum processo artificial para a produção deste líqueido. Já a dessalinização é um processo caro que pode gerar bom resultados (a técnica já é aplicada em países como Kuwait e Israel), mas pode causar danos ao meio ambiente, uma vez que os resquícios salinos, se jogados no solo, poderiam prejudicar a agricultura e contaminar os aqüíferos.   Há duas formas de dessalinizar a água. A primeira é a destilação, em que se reproduz o processo que gera a chuva, através da evaporação e conseqüente condensação da água. A segunda, mais moderna e barata, é chamada de osmose reversa: a água é submetida a uma forte pressão e passa através de membranas que retêm o sal.